Gallimard – Version Augmentée

Au début du mois de septembre (2025), le programme d’Albédo proposait de faire un petit focus sur une de mes découvertes tardives, les livres interactifs. Le Sorcier de la Montagne de Feu de Jackson&Livingtson inaugurait cette incursion, avec un plaisir mitigé. Cette première tentative laissait entrevoir le potentiel ludique, mais également littéraire de ce type de lecture. J’embrayais donc avec un monument des livres dont vous êtes le Héros, Loup Solitaire de Joe Dever, dans son édition augmentée.

Les livres interactifs vous convient à vivre une histoire, avec une trame certes moins alambiquée que nombre de romans – sans être pour autant linéaire – avec le lecteur en tant que protagoniste principal. L’aventure vous proposera des choix qui orienteront le dénouement final, et souvent définitif…

Une courte histoire éditoriale

Initialement, cette saga devait porter l’étiquette des Défis Fantastiques des deux partenaires britanniques de Games Workshop. Or, une mésentente entre les parties poussa Joe Dever à tenter l’aventure en solitaire (désolée, c’était un peu trop tentant…). C’est ainsi que la saga la plus épique des livres interactifs pris son envol, s’émancipant de la tutelle de Jackson&Livingstone.

Le premier tome fut publié en 1984, le tome 32, ultime de la saga, devrait voir le jour d’ici quelques mois; cette longévité (41 ans en cours) illustre deux points tout en occultant à priori les années faibles de cette littérature ludique et une publication plutôt chaotique, le décès de Joe Dever en 2016 n’y étant pas étranger.

Le premier point souligne la détermination de l’auteur ainsi que la qualité de son œuvre dans son ensemble, sans l’un ou l’autre, jamais une saga n’atteindrait cette envergure.

Le succès de la série fut immédiat, Loup Solitaire proposant des aventures échevelées associées à une qualité d’écriture qui ne se démentira pas au cours des différents tomes. Nonobstant cette reconnaissance, la saga connut les mêmes affres éditoriaux que nombre de livres interactifs, de plus en plus boudés par un public cible qui grandissait, se détournant de cette activité pour d’autres en adéquation avec leurs différentes hormones. La formule ne fit plus recette, les ventes chutèrent et les maison d’éditions se détournèrent peu à peu de ce projet, rééditant de temps à autre les anciens bouquins. En France, Gallimard propose de multiples rééditions au fil des ans : version 1, 2, 3 et 4. Nous en sommes dorénavant à la V5.

Enfin, sans doute, la nostalgie battant sont plein, les adolescents d’alors, devenu adultes, retournent sur des chemins qu’ils ont déjà arpentés, avec l’émoi et les souvenirs de la jeunesse, de ces aventures plus grandes que la vie. Les livres interactifs connaissent un nouvel âge d’Or; il est probable que la maison Gallimard soit tentée de publier l’entièreté de Loup Solitaire dans sa version V5. La saga dans sa publication la plus « complète » atteignait le tome 28. Dans sa version V5, elle est disponible jusqu’au tome 12 ainsi que les 29, 30 et 31 !

Genèse et articulation

Une des différences majeures que vous puissiez remarquer avec Loup Solitaire et ses bientôt 32 tomes tient justement dans ce chiffre : 32! Effectivement, la saga vous propose de vous immerger dans cet univers pour de très longues heures, et ce, contrairement à l’immense majorité de bien d’autres livres interactifs, plus ramassés, notamment les Défis Fantastiques – un livre pour une histoire indépendante.

Le succès initial n’est pas la raison de la création d’autres tomes. L’approche de Joe Dever fut tout autre. Dès la mise en vente du premier opus, les tomes suivant étaient déjà écrits, et d’autres en cours d’écriture. La trame générale de son univers était connue, les grandes lignes tracées. Joe Dever s’apparente, certes dans une moindre mesure, à JRR Tolkien.

A l’origine, le projet Loup Solitaire et les royaumes du Magnamund dans l’univers d’Aon, devaient faire l’objet d’un jeu de rôle. Joe Dever l’a imaginé, construit, décrit, détaillé avant 1984, soignant son bestiaire, pays et continents, dirigeants et relations diplomatiques, historiques et légendes. Ainsi, quand le lecteur s’aventure dans cette saga, cette cohérence tout comme la maîtrise de l’univers participe à la saveur et à la magie qui s’opèrent.

TRENTE-DEUX tomes.

Cela peut-être dissuasif. Comment se lancer dans un livre interactif aussi long et exigeant ? La tâche semble de prime abord colossale.

Ces quelques lignes éveillent votre curiosité, et la tentation d’y goûter pointe à l’horizon ?

La structure de la saga facilite l’entrée de tout nouveau lecteur.

Elle se décompose en 4 cycles, qui peuvent être lus indépendamment, en commençant dans l’ordre ou pas. Certes, la saveur ne sera pas égale comparé à l’amoureux qui aura procédé depuis le tome 1 jusqu’à la touche finale, néanmoins, la qualité des aventures alliée à la richesse du monde compensent tout choix « désordonné ».

• Le cycle 1 comporte les 5 premiers tomes, dans lesquels Joe Dever vous propose d’incarner un jeune apprenti qui gagnera en puissance.
• Le Cycle 2 (j’en suis là) s’étale du tome 6 au tome 12; Loup Solitaire rétablissant la puissance de son Ordre.
• Le Cycle 3 du tome 13 à 20, change de protagoniste, et c’est un héros ou une héroïne en devenir que vous interprétez.
• Le Cycle 4 clôt l’aventure (21 à 32), en changeant de personnage.

Loup Solitaire tome 1

Les Maîtres des Ténèbres ont attaqué le Monastère Kaï, dans lequel de jeunes prodiges tels que vous sont initiés à l’art de la guerre. Tous les ans, une fête s’y tient en l’honneur de votre Ordre et du Summerlund, votre patrie. C’est au petit matin que des sbires et des minions se jettent dans la bataille, exterminant tout le monde dans ce raid sanglant, petits et grands, enfants et adultes, femmes et hommes. Vous êtes le seul survivant de la bataille, et une mission vitale vous incombe désormais : avertir le Roi du Summerlund que les Maîtres des Ténèbres ont décimé l’élite guerrière du pays…

Une éventualité que vos ennemis ne peuvent envisager, leur plan reposant en grande partie sur la surprise et l’impréparation des troupes régulières de votre pays.

Le livre dans sa version initiale vous jetait dans la course poursuite presque immédiatement. La version augmentée ajoute de précieux passages antérieurs à l’attaque, permettant de s’associer davantage à votre statut Kaï. Même si vous côtoyez très brièvement des membres de l’ordre, dont votre mentor, ces moments amplifient la dramaturgie. De même, lord du raid ennemi, vous devez vous échapper du monastère parcourant ses étages, témoin de la brutalité des troupes des Maîtres des Ténèbres et du saccage des lieux qui vous sont théoriquement familiers. Ainsi, l’attachement, tout comme le sentiment de perte sont-ils bien plus réels quand la version augmentée reprend l’aventure où elle débutait précédemment, dans les bois près du Monastère.

Dès lors, votre mission devient plus impérieuse, et l’implication en tant que joueur/héros est immédiate.

La poursuite est dosée très correctement, le héros que vous êtes se sent talonné en permanence, souvent échappant d’un cheveux à un destin peu glorieux; votre trépas sonnerait la fin de l’Ordre Kaï, et sans doute du Summerland. Des moments héroïques se présentent, donnant une impulsion au lecteur/joueur, procurant un sentiment de satisfaction et même une gratification parfois assez intense. Il y a des rencontres mémorables (qui pourront avoir une répercussion dans les tomes à venir, mais cela vous ne le savez pas encore…), avec des compagnons d’aventure, ou alors contre des ennemis coriaces.

Le bestiaire est propre à Joe Dever, les ennemis que vous y affronterez, comme les peuples d’Aon sont uniques (mis à part les nains). Ils sont tous originaux avec peu d’équivalents dans l’univers de la fantasy; j’ai trouvé cet aspect particulièrement rafraîchissant.

Forcément, vous échouerez.

Que ce soit sur un mauvais choix (dissous dans une chambre d’acide), ou lors d’un combat. C’est nécessaire pour l’intensité de l’aventure, pour l’importance des choix.

Certes, nous pouvons pointer quelques points perfectibles : des défauts de jeunesse essentiellement, quelques ficelles ici ou là, …. absolument rien de rédhibitoire.

Un système simple et efficace

Le système de jeu est un peu plus élaboré que ceux des Défis Fantastique. Il faut de quoi écrire, un dé à 10 faces. La base est simple, et prend en compte le niveau des adversaires, que ce soit la taille, l’expérience ou le nombre. Loup solitaire n’est pas manchot, et contre un adversaire « de base », cette différence se fait sentir. De même, elle s’efface devant un ennemi vétéran ou en plus grand nombre. Afin de traduire ceci, Joe Dever établit une différence de niveau des opposants (qui se traduit par Habileté) : une simple soustraction des habiletés respectives. Le chiffre obtenu renvoie à une table qui vous donne l’issue du round en fonction du résultat du dé 10. Il y a quelques modificateurs (bonus et/ou malus) qui corrigent les valeurs initiales.

Le système s’avère pratique, efficace et débouche sur une issue rapidement, sans que le combat laisse une impression neutre.

Pour conclure

Loup Solitaire propose une aventure dont vous serez un héros en plein apprentissage, confronté à l’extermination des vôtres, poursuivi dans votre mission par des créatures hideuses et féroces. La pression et la tension sont bien présentes. Vous sentez que les choix que vous ferez importent, et les tentations sont assez nombreuses, soit afin de récompenser votre audace, soit pour sanctionner votre trop grande curiosité – ou serait-ce de la « gourmandise ».

Ce récit est bien écrit, l’histoire est construite avec soin, et plusieurs chemins sont possibles. La richesse du monde supportant les péripéties de votre personnage bien que sous-jacente confère au monde de la cohérence et de la vraisemblance. La version augmentée ajoute aussi bien du contenu ludique qu’un impact littéraire.

En un mot : il vous faut tenter l’expérience.

Ce livre est pour vous si :

• Vous adorez les récits d’aventure
• Vous aimez être maître de votre destin
• vous souhaitez vivre le récit

je vous le déconseille si :

• mais c’est presque un élu ?!!!
• C’est écrit jeunesse
• le thème vous en avez soupé

Autre critique :

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Loup Solitaire, tome 1 – Version Augmentée de Joe Dever